Questions fréquemment posées

Bien qu'il ne s'agisse pas de termes techniques (et qu'il existe toujours des exceptions), la fabrication de guitares peut être divisée en quatre grandes catégories :

1. Artisan unique : des luthiers comme Dominique Field, Edmund Blochinger, Richard Reynoso, etc. qui travaillent entièrement par eux-mêmes. À ce niveau, ils achètent du bois brut, ou parfois même abattent eux-mêmes les arbres, ou au moins visitent les usines et sélectionnent à la main leur bois. À l'exception des mécaniques et des cordes, ils construisent ou créent toutes les pièces, y compris les manches, les têtes, les placages, les teintures, les rosaces, etc. Ces luthiers appliquent généralement la finition sur la guitare eux-mêmes, une fois la construction terminée. La grande majorité des luthiers à ce niveau préfèrent utiliser de la gomme laque, appliquée avec la méthode du vernis au tampon, bien que certains luthiers travaillent également avec des vernis synthétiques qui sont généralement pulvérisés.

2. Atelier artisanal : c’est ici que plusieurs luthiers travaillent ensemble. Il peut s’agir de l’atelier Fleta (une guitare fabriquée en 1970 par exemple aurait été le fruit des efforts combinés d’Ignacio, Francisco et Gabriel Fleta). Aucune guitare de l’époque ne peut être prouvée comme ayant été fabriquée à 100 % par Ignacio (ou l’un de ses fils d’ailleurs). Elles ont probablement toutes été construites grâce à un effort commun, mais toutes les pièces sont fabriquées de toutes pièces dans l’atelier par ces trois luthiers. Les étiquettes de l’époque indiquent également « Ignacio Fleta e hijos ». L’atelier Romanillos est un autre exemple célèbre (José et son fils Liam), Teodoro Perez (Teodoro et son fils Sergio, sa fille Beatriz et son gendre Marco Tejeda), etc. Ces ateliers sont généralement familiaux et très petits.

3. Atelier de production : cela comprend les guitares de concert Sakurai-Kohno, Hill Guitar Company, Jose Ramirez, etc. Il s'agit d'une entreprise à grande échelle où travaillent des artisans hautement qualifiés qui ont généralement été formés dans des guildes (du moins en Espagne), mais les individus ne construisent pas de guitares portant leur propre nom. Dans cet environnement, les ouvriers sont spécialisés dans des tâches spécifiques (comme le vernissage ou l'assemblage de la caisse, etc.). Parfois, à ce niveau (mais pas toujours), des « pièces » (rosaces, filets, etc.) sont achetées à des sources extérieures, mais toute la construction est réalisée en interne. Selon le nombre d'ouvriers, des ateliers comme celui-ci produisent souvent environ 20 guitares (ou plus) par mois. Les guitares Wolfgang Jellinghaus entrent dans cette catégorie, par exemple.

4. Usine : C’est certainement la catégorie la plus large, et c’est là que l’on trouve le plus souvent des usines de type « chaîne de montage ». Il existe des usines de ce type en Espagne et bien sûr, tout le monde sait qu’elles poussent actuellement à grand renfort de machines en Chine. Le degré d’automatisation est plus élevé et l’on s’appuie davantage sur les machines, ce qui garantit la cohérence du produit final, qui est davantage « produit en série ». Les ouvriers ne sont pas nécessairement des artisans qualifiés – ils sont généralement formés à l’assemblage de pièces préfabriquées, comme des legos, sur une chaîne de montage.

Là encore, il y a toujours des exceptions et des mélanges de catégories, qu'il s'agisse d'un fabricant individuel qui construit par lots, achète ses rosaces ou même fait appel à un vernisseur professionnel pour son polissage, jusqu'aux « usines » comptant seulement une douzaine d'employés.

Une planche sciée sur quartier est coupée le long du rayon de la grume, du centre vers le bord. L'objectif est de produire un morceau de matériau avec le plus grand nombre possible d'anneaux annulaires sur le bord de la planche. C'est la coupe de bois la plus solide structurellement et la plus adaptée à la transmission des vibrations sonores.

Le barrage est constitué de bandes de bois disposées en motif et collées sur la face inférieure de la table d'harmonie. Sa fonction est de soutenir la table d'harmonie et de transmettre les vibrations à travers elle.

L'ébène est beaucoup plus dur et plus dense que le palissandre. Il est également de couleur noire, avec parfois de légères « flammes » dans le grain. L'ébène est un peu plus cher et devrait durer plus longtemps que la durée de vie de la guitare. Certains joueurs préfèrent le palissandre, affirmant qu'il est plus doux et amortit dans une certaine mesure le bout des doigts. Les touches en palissandre sont beaucoup plus légères et plus souvent utilisées sur les modèles flamenco.

Le palissandre CSA a une apparence plus cristalline ou vitreuse, présentant souvent des motifs de grain ornés, qui sont un régal pour les yeux. Le palissandre indien a des grains droits et aucun motif. Il est actuellement illégal d'exporter du palissandre CSA pour la construction de guitares, ce qui en fait une denrée rare et plus recherchée. Certains luthiers tels que Fleta, Simplicio et Friederich insistent sur le fait que le palissandre indien est le choix idéal. Aucun des deux n'est vraiment supérieur à l'autre en termes de son.

Les finitions classiques à base de laque et de catalyseur acide sont les autres choix des luthiers. La finition classique à base de laque est obtenue en pulvérisant de la laque (généralement de la nitrocellulose) sur la surface, en la laissant sécher, en la ponçant, puis en répétant le processus plusieurs fois jusqu'à obtenir un revêtement approprié.

Une finition à base d'acide catalysé (parfois appelée finition « résine ») se compose de deux parties qui sont mélangées juste avant l'application : un type de vernis et un agent durcisseur. La finition sèche rapidement et est très durable. Comme elle n'est pas soluble dans les solvants, elle doit être complètement poncée pour être restaurée. Kohno et Jose Ramirez sont deux fabricants bien connus qui ont utilisé cette méthode.

Le vernis au tampon est en fait une méthode d'application du vernis dans laquelle des centaines de fines couches de gomme laque (parfois mélangées à d'autres résines et huiles, selon les goûts du vernisseur) sont appliquées avec un chiffon imbibé de solvant. Bien qu'il s'agisse d'une finition plutôt délicate, plus susceptible que d'autres finitions aux coups et aux rayures, le vernis au tampon est considéré comme le plus souhaitable. Au fil du temps, lorsque la finition devient terne à cause de l'usure, la gomme laque peut retrouver son éclat d'origine en appliquant une nouvelle finition sur l'ancienne. Il est judicieux de faire appel à un réparateur expert qui connaît la technique pour effectuer le travail.

La différence la plus notable et la plus évidente réside dans l'apparence. L'épicéa est de couleur blond clair, parfois avec une teinte miel/ambre, tandis que le cèdre est plus foncé et apparaît dans différentes nuances de brun. Le cèdre dégage une odeur distincte et agréable et est légèrement plus poreux, ce qui peut contribuer à un son plus rapide. Cependant, de nombreux autres facteurs contribuent au son général de la guitare. Il s'agit notamment de la structure interne, de l'épaisseur du matériau, du motif et de la forme de l'instrument, du type de finition et du type de cordes. L'épicéa est le bois traditionnel utilisé depuis des siècles pour la fabrication de guitares. Le cèdre est beaucoup plus récent sur la scène, étant devenu populaire et largement utilisé à partir du milieu des années 1960.

Cependant, les propriétés sonores que la plupart des luthiers et des musiciens reconnaissent et qui distinguent ces deux matériaux l’un de l’autre sont que l’épicéa (qui a tendance à être en moyenne plus dense que le cèdre) produit un son plus clair marqué notamment par la présence d’un « fondamental » fort et clair au cœur de chaque note, avec des harmoniques très contrôlées qui maintiennent un degré élevé de clarté et de séparation entre les notes. Le cèdre, en revanche, qui est en moyenne un bois moins dense, émet un contenu harmonique plus riche, ce qui rend les notes plus « chaudes », « grasses » ou « soyeuses », créant un son plus mélangé. L’épicéa a également tendance à accueillir la couleur tonale/modulation avec différentes positions de la main droite, tandis que le cèdre a tendance à favoriser un son plus uniforme, c’est pourquoi certaines personnes qualifient les guitares en cèdre de « plus indulgentes ». Cela dit, les luthiers experts savent nuancer leurs tables d’harmonie pendant le processus de fabrication pour donner au cèdre des caractéristiques plus « proches de l’épicéa » et aux tables d’harmonie en épicéa des qualités plus « proches de celles du cèdre ». Il est également important de reconnaître que les tables d'harmonie en épicéa, lorsqu'elles sont neuves, ont tendance à être plus rigides, à produire un son plus serré et nécessitent un temps de rodage plus long, alors que les tables d'harmonie en cèdre nécessitent beaucoup moins de temps de rodage en comparaison. Pour certains, cela peut rendre difficile de juger du son d'une guitare en épicéa « neuve » après avoir été jouée pendant des semaines, des mois ou même des années. Au fur et à mesure que les nouvelles guitares en épicéa sont « rodées », elles se réchauffent progressivement et perdent un certain degré de leur « rigidité » initiale lorsqu'elles étaient neuves.

En termes de prix, un modèle d'étude à table massive décent commence à 300 $ tandis qu'un modèle de concert commence à environ 2000 $. En l'examinant, vous constaterez que des matériaux de construction de qualité supérieure sont utilisés pour produire un modèle de concert - des mécaniques de luxe, un sillet et un chevalet en os véritable, du palissandre avec un motif de grain souvent magnifiquement figuré et un matériau de table d'harmonie avec un motif de grain serré et uniforme à partir du meilleur bois scié sur quartier.

L'étiquette peut également fournir quelques indices. Une guitare de concert porte souvent, mais pas toujours, la signature manuscrite, les initiales ou le cachet du maître luthier.

Les différences entre les guitares classiques et flamenco résident dans leurs matériaux, leur construction et leur son.

Matériaux : Les guitares classiques sont généralement fabriquées avec des tables en épicéa ou en cèdre et des dos et éclisses en palissandre ou en acajou pour améliorer le sustain. Les guitares flamenco sont généralement fabriquées avec des tables en épicéa et des dos et éclisses en cyprès ou en sycomore pour améliorer le volume et souligner l'attaque de la note.

Construction : Le corps d'une guitare classique est généralement plus profond et les bois sont légèrement plus épais. Les guitares flamenco ont un relief de manche plat ou négatif (avant tension des cordes), ce qui rend l'action très rapide au prix d'un certain bourdonnement. Les cordes sont également plus proches du corps sur les guitares flamenco pour faciliter le tapotement. Les guitares flamenco portent souvent un « golpeador », qui est une feuille de plastique fixée sur la face de la guitare pour protéger sa finition.

Son : La guitare classique est conçue pour donner au soliste les outils nécessaires pour jouer de la musique polytimbrale : « Un orchestre dans une boîte ». L’attaque est douce avec une décroissance plus longue et progressive. La guitare flamenco est conçue pour couper le son des danseurs qui tapent du pied. Le son est un peu plus percussif, une explosion sonore forte suivie d’une décroissance rapide